Karim Benzema está a dos pasos de alzar su primer título en Arabia Saudí tras liderar al Al Ittihad en una épica victoria contra el Al Hilal, campeón de las dos últimas ediciones de la Copa del Rey saudí. Con un doblete del delantero francés y una heroica actuación de Rajkovic en la tanda de penales, Al Ittihad rompió una racha de 11 eliminatorias consecutivas ganadas por su rival en este torneo.
La noche en Riad comenzó oscura para el Al Hilal, que sufría la baja de Neymar, aún no inscrito, y perdía a su principal arma ofensiva, Aleksandar Mitrovic, apenas al minuto 12 por una lesión muscular. Pese a este golpe, los dirigidos por Jorge Jesús dominaron los primeros minutos, con un planteamiento ofensivo que buscaba evitar complicaciones ante un Al Ittihad bien plantado defensivamente.
Karim Benzema asumió el liderazgo del ataque de los «tigres» y protagonizó la ocasión más peligrosa de la primera mitad, que fue detenida por el portero Bono. Aunque el francés llegó a celebrar un gol, este fue anulado tras una revisión del VAR por fuera de juego. Mientras tanto, Kanté y Bergwijn trabajaban incansablemente para generar opciones desde el mediocampo.
El camino al triunfo estuvo marcado por la efectividad de Benzema, quien mostró por qué sigue siendo uno de los delanteros más letales del mundo, y por la brillante actuación de Rajkovic en la tanda de penales. El portero serbio, exjugador del Mallorca, detuvo tres de los cuatro disparos de los azulones, consolidándose como el héroe del partido.
La eliminación deja al Al Hilal sin la posibilidad de defender su título y con grandes dudas tras la lesión de Mitrovic. Además, la ausencia de Neymar aumenta la presión sobre un equipo que aspira a mantenerse en lo más alto tanto a nivel nacional como internacional.
Con esta victoria, Al Ittihad avanza a las semifinales del torneo y Benzema se acerca a lo que sería su primer título en Arabia Saudí. Los «tigres» demostraron que pueden competir al máximo nivel y ahora se perfilan como serios candidatos a levantar la Copa del Rey saudí.
